Gouverneur Draper sprak in 1909 als volgt over "Miss Sohier":
   " Laat u niet misleiden, want zij is de handigste politicus van Massachussets, handiger dan om het even welke man..."

   Elizabeth Sohier werd in Beverly geboren als dochter van William Sohier en Susan Cabot Lowell. Ze heeft haar ganse leven gewijd aan goede werken voor haar gemeenschap, in navolging van haar broer, kolonel William D. Sohier. Naast het besteden van tijd en geld aan heel wat filantropische werken, maakt ze ook deel uit van verscheidene clubs, waaronder de prestigieuze club "Mayflower Society".
   Haar volledig leven wijdt ze echter aan het oprichten van een netwerk van gratis bibliotheken. Vanaf 1890 staat ze aan het hoofd van de Massachusetts Free Public Library Commission. Gedurende meer dan 30 jaar doorkruist ze onvermoeibaar de hele staat om in iedere leefgemeenschap een openbare bibliotheek te helpen oprichten. Hierbij is ze bij politici en weldoeners continu op zoek naar geldmiddelen om op die manier de massa's immigranten in het begin van de 20ste eeuw te steunen tijdens hun integratie in de Amerikaanse maatschappij. Geleidelijkaan wordt het hele land uitgerust met gratis bibliotheken naar het voorbeeld van Massachusetts.

En er is meer! Zij richt een systeem van rondreizende bilbiotheken op. Tijdens Wereldoorlog I organiseert ze een netwerk om boeken ter verdelen aan soldaten die naar het Europese front vertrekken.

Haar verblijf in Beverly

   Daarenboven heeft ze zich het meest ingezet voor de kinderen, aangezien zij pas vanaf hun 14de de bibliotheek mochten bezoeken. Voor hen worden aparte zalen gereserveerd en diverse activiteiten georganiseerd om hun interesse voor literatuur aan te wakkeren. In 1926 richt ze in Beverly het "Sohier Fund" op ter nagedachtenis van haar vader. Dankzij dit fonds worden er ieder jaar prijzen aan verdienstelijke leerlingen toegekend en krijgen bibliotheken, die initiatieven in het voordeel van de kinderen organiseren, financiële steun.

Bronnen : - " Pioneering Leaders in Librarianship " (Boston, 1972) - rapport" Board of Free Public Library Commission " (Boston, 1926) - Artikel uit de " Beverly Times " (10 november 1926)

retour chez les SOHIER     back to the SOHIER    terug naar de SOHIER